Серед всіх святих Антоній Падевський найбільш популярний, бо має найбільше число почитателів, але, як це не парадоксально, про нього найменше знають.

Його оточує безліч легенд: зроблені ним за життя чудеса незліченні, проте його почитателі насилу могли б розповісти хоча що-небудь.

Церква назвала його «євангельським доктором», але чи хтось знає сьогодні його «Недільні проповіді», що принесли йому це звання?

Його називали «Батьком науки, Світлом Італії, Вчителем життя, Сонцем Падуї», але лише небагато могли б пояснити причини настільки гучних титулів.

Навіть найелементарніші біографічні дані вислизнули з пам'яті багатьох.

Те ж відбувається і з молитвами, пов'язаними з його ім'ям, які були колись дуже відомими. Наприклад, обряд «Si quaeris» - «Якщо ти загубив» (молитва, що допомагає знаходити загублені предмети, яку наші бабусі знали напам'ять); сьогодні ж майже ніхто не може сказати, звідки походить цей обряд.

Обряд «Хліб для бідняків» широко практикується в багатьох парохіях, де біля статуї або зображення святого ведеться збір пожертвувань для найбільш потребуючих, проте зворушливий епізод, що поклав початок цьому благочестивому обряду, більшості з нас невідомий.

Молитва «Послання святого Антонія» відноситься до тринадцятого століття, але хто зможе пояснити, в чому її суть? Проте, благання до Хреста, що допомагає при вигнанні демонів, про яке святий розповів одній віруючій, за наказом папи францишканця було збережене в підніжжі обеліска на площі Святого Петра.

Та все ж Антоній для багатьох людей залишається просто СВЯТИМ, як його називають в Падуї, говорячи про нього самого і про його прекрасний собор.

Єдине, в чому всі його почитателі одностайні і в чому абсолютно впевнені, це в тому, що святий Антоній є святим, який творить чуда. Чудотворець вищої міри досконалості.

У італійців є навіть жартівлива приказка, сенс якої полягає в надмірному задоволенні будь-якого прохання або бажання: «надто багато милості, святий Антоній!» - так говорять, коли отримують більше, ніж бажають, до такої степені, що це «більше» може дати зворотний результат.

Коли в 1232 році, всього рік після його смерті, Папа Григорій IX проголосив його святим в прекрасному соборі в Сполето, багато хто просто здивувався: скільки ж чудес у святого Антонія! Папа, кардинали, єпископи, священики і прості вірні були зворушені і навіть дещо розважилися, слухаючи довгий список чудес, який був представлений на процесі канонізації. В результаті ретельних досліджень двох спеціально призначених комісій, куди входили, зокрема, видатні професори Падуанського університету всі факти були підтверджені документально.

Тому наш нарис про святого Антонія в якійсь мірі може перетворитися на безконечну розповідь про чудеса. Але ми приступимо до цього лише після того, як спробуємо зрозуміти характерну мову, за допомогою якої Бог інколи говорить зі своєю Церквою, - мову чудес.

Отже, почнемо згадувати найважливіші біографічні дані.

Антоній не був падуанцем, він був навіть не італійцем, а португальцем. Він народився, ймовірно, в 1195 році в Лісабоні, недалеко від міського собору, в благородній сім'ї, що носила, здається, прізвище Булоєс. Його родичі були нащадками того самого Гоффредо ді Бульйоні (Буйон), який звільнив Єрусалим і став там першим християнським правителем.

Під час хрещення в купелі, яка до цих пір є місцем паломництва, він отримав ім'я Фернанд.

До п'ятнадцяти років він вчився в єпископській школі, потім, не виправдавши сподівань знатної сім'ї, вирішив вступити в новіціат до каноніків-монахів святого Августина.

У сімнадцять років він перейшов в знаменитий монастир Санта Крус ді Коїмбра, що був найбільшим культурним, науковим і літературним центром країни.

Таким чином Фернанд здобув ґрунтовне знання Святого Письма і в двадцять чотири роки став священиком. Тепер перед ним відкривалося блискуче майбутнє.

Тим часом, саме в ці роки до Коїмбри прибули дуже бідні, одягнені, як селяни, в чернечих рясах і капюшонах, підперезані шнурками люди з міста Ассижу, що навернулися. Вони були послідовниками св. Франциска, який ось вже декілька років був відомий християнському світу «як Сонце благодаті», «як новий Христос».

Молодий канонік дон Фернанд надавав їм кілька разів дах над головою, коли вони приходили за милостинею до воріт великого монастиря. Вони здавалися людьми нікчемними, але змінювали обличчя Церкви. Вони проповідували Євангеліє як священики, хоча багато хто з них були мирянами, і в основному вони робили це на площах і в церквах. Вони посвячували себе Богові, даючи релігійну обітницю, але не хотіли ні монастирів, ні абатств, проживаючи в маленькому випадковому житлі. Вони показували приклад євангельської чистоти і добровільної суворої убогості. Але, на відміну від багатьох єретиків того часу, вони не піддавали нападкам церковні інститути і священичу єрархію, з радістю їм підкоряючись.

Фернанд попав під ці чари, відчувши ностальгію (неначе заздалегідь передчуваючи це благо), як це завжди буває з чистосердечними людьми, коли вони зустрічаються зі справжнім втіленням ідеалу.

Незабаром симпатія переросла в потребу належати до них, і якраз в цей час все місто було приголомшене сумною і одночасно героїчною звісткою.

До Коїмбри були привезені тіла п'яти францішканців, котрі недавно відправилися з цього міста в Марокко з метою навернення сарацинів, але знайшли там смерть за любов до Христа. Їх лагідність не врятувала їх від рук Абу Якуба, прозванного Мірамоліном.

І тепер португальський принц дон Педро, брат короля, привіз назад розтерзані і увінчані славою останки, а канонічна церква Санта Крус (де служив Фернанд) повинна була назавжди упокоїти тіла тих, кого канонізували як мучеників.

Це були перші францішканські мученики, і говорили, що Ассизький Бідняк, отримавши звістку про їх жертовну загибель, вигукнув: «Нарешті у мене дійсно є п'ять молодших братів!»

Фернанд був присутній при поверненні мучеників, яке було і поразкою, і перемогою водночас. П'ять бідних, позбавлених культури італійських братів пожертвували життям, щоб проповідувати Євангеліє. Вони не вивчали Святого Письма так довго, як він; знали лише декілька слів арабською - він же володів цією мовою досконало. І, проте, він спокійно перебував в своєму прекрасному монастирі, а брати були охоплені місіонерською пристрастю і навіть пролили свою кров за Христа.

І тоді Фернанд виклопотав дозвіл теж стати молодшим братом, аби наслідувати приклад мучеників. Це рішення спричиняло за собою відмову від всього - від положення і привілеїв. Він хотів одягнути своє тіло і свою душу в таке бідне плаття, яке важко було й уявити. Він навіть узяв собі нове ім'я - Антоній - на честь стародавнього святого абата, якому була присвячена монастирська церква.

Спочатку він повинен був знов, ґрунтовніше, вивчити той обряд «посвяти», ту обітницю, яку він вже приносив Богові, після чого він був посланий туди, де загинули за віру в Христа першомученики, нині його побратими.

Проте в Божих планах не було бажання зробити його мучеником: як тільки він прибув до африканських берегів, його слабкий організм вразила малярійна лихоманка. Всю зиму його трясло на убогому ліжку, і Антоній вимушений був повернутися на батьківщину.

Але корабель попав в бурю, і його відкинуло до берегів Сицилії. Говорять, що португальський монах висадився в Таорміні, де і тепер ще можна помилуватися посадженими його руками кипарисами і лимонами. Можливо, Антоній повертався до Сицилії і в подальші роки, але безперечно і те, що багато міст цього острова зберегли наївні і прекрасні легенди, що відносяться до його приїздів туди: дивний колодязь, виритий в мессінському монастирі; важкий дзвін, перенесений до Чефалу на плечах за допомогою палички, протягнутої у верхнє кільце, - у відповідь на жарт якоїсь людини, яка нібито хотіла йому цей дзвін подарувати; гроти Ното і Лентіні, де він проводив години блаженного споглядання.

Поза сумнівом, це легенди, але вони повинні були виникнути на основі якихось реальних подій: про нього згадується навіть в деяких сицилійських колискових піснях, які матері і сьогодні співають своїм дітям.

Проте, достовірним фактом є присутність Антонія на зборах «Капітули про рогожі» в 1221 році, куди разом з Франциском зібралися більше трьох тисяч братів, що з'їхалися з різних кінців світу.

Антоній для них був незнайомцем і залишався таким до тих пір, поки всі не пустилися в зворотну дорогу, отримавши послух провінційного священика.

Тоді Антоній сам запропонував свої послуги провінційній парохії Романьї і був призначений в скит поблизу від Форлі. Там він і залишився би у покірних і самотніх молитвах, якби одного дня під час священичого рукопокладання на місці не виявилося проповідника. Замішання було здолане прийнятим тоді способом - довіритися Святому Духу. Провінційний священик попросив Антонія говорити те, про що надихав його Бог. Це був випадок, який для здивованго збору несподівано відкрив в ньому геніального вчителя.

Сама освіта, отримана в Коїмбрі, була винятковою для того часу і для тих слухачів. Але освіта доповнювалася тепер зрілістю м'якої і палкої людини, яка з любові до Христа відмовилась від всього і перевірила досвідом медитації ті істини, які він осягнув в результаті навчання.

Після такого відкриття Антоній був вибраний роз'їзним проповідником і почав навчати своїх братів богослів'ю.

У Болоньї він поклав початок теологічній францішканській школі, яка згодом мала величезне значення для всього Середньовіччя.

Франциск побоювався, з одного боку, що його молодші брати в духовному сенсі постраждають від інтелектуальної пихатості і зарозумілості, а з іншого, розумів, що не можна посилати їх проповідувати в уражені єрессю країни без належної підготовки, був радий дізнатися, що Антоній зміг так вдало поєднати науку зі святістю.

Він написав йому записку, в якій було і схвалення, і наче «призначення». «Братові Антонію, моєму єпископові (так називає його Франциск, аби виразити йому своє благоговіння). Мені подобається, що ти викладаєш братам теологію, лиш би це заняття не заглушило в тобі духа святої молитви і доброти, як написано в Статуті».

Томмазо да Челано в «Другому життєписі» пише, що Франциск називав теологів «Життям тіла (Церкви), світильниками світу». І в своєму «Заповіті» Святий Франциск залишив наступне повчання: «Ми повинні шанувати і глибоко поважати теологів і всіх, хто несе нам Слово Боже, як тих, хто дає нам дух і життя».

Окрилений схваленням основоположника ордену, Антоній об'їздив спочатку Італію, потім Францію, присвячуючи себе богословській освіті братів і безперестанній проповідницькій

діяльності. Він говорив перед бідними і багатими, перед простолюдинами і прелатами, діючи як миротворець на площах і ринках, оскільки церкви не могли вміщати всіх бажаючих - така була його притягаюча сила. Про його перебування у Франції - також багате, як бачимо, чудесними подіями - говорить одна віршована легенда старофранцузькою мовою, яка є одним з перших документів, що свідчать про його життя.

У 1227 році Антоній повернувся до Італії, аби взяти участь в Генеральній Капітулі в Ассижі, яку скликали у зв'язку із смертю Франциска. Тут він був призначений Провінційним священиком Емілії (і всієї Північної Італії).

Тоді йому було майже тридцять два роки, і залишалося жити ще чотири.

Лише з 1228 року починається його життя, пов'язане з Падуєю, куди Святий прибув в попільну середу (цього дня Великого посту священик злегка посипає голови вірних попелом на знак їх покаяння перед Богом -прим. перекл.), аби виголосити великопосні науки.

А тепер знов воскресимо в пам'яті це життя, настільки мізерне біографічними датами, наскільки багате чудесами.

Отже, в чому полягає ця особлива «мова чудес», за допомогою якої Бог веде розмову зі своєю Церквою, причому, набагато частіше, ніж цього хотіли б деякі раціоналісти (навіть клирики)? Як краще зрозуміти цю мову?

Дехто заклопотаний цим лише з історичної і критичної точки зору: перевірити джерела, зважити свідчення свідків, відокремити документальні історичні факти від подальших легендарних перебільшень і т. д., і т. п..

Врешті-решт робиться висновок, що майже все неточно і спірно ще й тому, що в кращому разі доводитися довіряти тим, хто щось бачив або чув, хоча сумнів залишається завжди, навіть коли ми самі стаємо очевидцями вражаючих явищ.

Але, таким чином, є ризик забути про єдино вірне питання: чому майже всі людські істоти зникають з цього світу, не залишивши навіть і сліду, а до деяких з них сучасники відчувають таку любов, що розповідають про них дивні речі, хоч би і перебільшуючи багато що? А потім інші, що живуть в наступних століттях, розділяючи цю любов, розповідають, що відчули від цього втіху, отримали допомогу, захист, приклад для наслідування і т. д.?

Головним чином, розповідають про чудесну, дивну, чарівну, «божественну» силу, яка виходить від істот, визнаних відмінними від інших, тобто «святих», навіть без зв'язку з їх чудесами.

Слід зазначити, що подібні дива творяться або жестом або словом ще при їх житті - силою їх любові; або здійснюються за допомогою їх мощів, які, можливо, вже відчули воскресіння; завдяки витікаючій від їх тіл рятівній силі; або ці дива творяться через людську пам'ять і молитви, які досягають святих і через багато століть після їх смерті.

Є святі, в яких історична критика за бажанням може відняти славу зроблених ними чудес, давши цьому розумні і витончені пояснення. Проте назавжди залишиться нез'ясовним їх культ, тобто неймовірні почесті і віра, які вони знайшли при житті й через довгі століття після смерті.

І це теж історія, яка потребує пояснення. Слово чудо передбачає саме таке пояснення, вкорінене у вірі.

Вся наша віра заснована на чудах. Адже дійсно чудесно, що Син Божий став людиною завдяки любові, що він дав нам радість спасенного спілкування з ним, що пролив свою кров, щоб відкупити наші грішні вчинки, і що переміг смерть, подарувавши нам віру в воскресіння.

У серці світу тепер існує постійне чудо, дивний факт, що породжує чудеса: це воскресле тіло Христа, так би мовити «матерія» абсолютно натхненна, повністю відновлена, нетлінна і чиста, звільнена, рятівна сила. Чудо означає наступне: там, де є серце, що горить трохи яскравіше від інших заради Серця Христа, де є молитва, що пов'язує тісніше наш дух з Його Духом, де є віра в Отця Небесного, «подібна» тій, що Ісус, Син Його, дав нам, там чудо воскресіння, яке врешті-решт може охопити всіх людей і все творіння, може настати раніше. Його можна буде передбачати і передчувати його радість. Тоді Бог наче виносить на поверхню дійсність і те, що справді відбувається в її таємних глибинах.

Інколи це чудо оздоровлення (і навіть воскресіння), віщуюче, що все може бути зцілено.

Інколи це чудеса перетворення і зміни в душах, що оповіщають про примирення всього людства з Богом.

Інколи це чудеса, які перевертають закони природи, аби не дати нам забути, що ці самі закони і є безперервне диво. А інколи це навіть якісь фантастичні і поетичні діяння, що нагадують нам про те, що наш Бог ще і художник, здатний на поезію і красу.

З тих пір, як Бог наблизився до нашої історії, зробивши її «священною», почали відбуватися чудеса, а потім, з пришестям Його Сина, чудеса наповнили світ.

В історії Церкви, яка є постійним дивом, здається, що інколи Бог вибирає декількох святих, аби наполегливо продовжувати розмову на цій «мові чудес».

Малюнок належить Йому, нам же залишається лише споглядати і любити Його.

Той, хто хоче прибрати з християнської агіографії майже всі чудеса, перетворивши їх на питання вже застарілих сьогодні літературних кліше, постає в смішному світлі, бо прагне приписати певним епохам і певним «моделям» феномен, що існує нині, з тією ж завзятістю і з одними і тими ж характеристиками, однаковими для всієї історії двотисячоліття християнства: і для наших днів, і для середніх віків, і для часів Христа.

І те, що критики вважають безумовно легендарним, тому що це типово для обстановки і сприйнятливості епохи середньовіччя, вони могли б спостерігати і тепер на власні очі, якби не дуже відволікалися на історичні зіставлення.

І тому ми раді, що маємо можливість розповісти про життя, яке складається з чудес.

У книзі «Квіточки Франциска Ассизького» розповідається про два діяння Антонія.

Приведемо найзнаменитіший епізод, що надихнув багатьох художників. З іншого боку, це одне з тих чудес, мета яких полягає саме в тому, аби за допомогою божественно фантастичної дії позбавити від тупості деякі людські голови.

Благословенному Христу завгодно було показати велику святість вірного раба свого, святого Антонія, і те, з яким благоговінням навіть безрозсудні тварини слухали його проповідь і його святе вчення. Іншого разу на прикладі риб він присоромив безрозсудність невірних єретиків... Одного дня святий Антоній знаходився в Ріміні, де була велика кількість єретиків; бажаючи привести їх до світла правдивої віри і вивести на дорогу істини, він багато днів проповідував перед ними і сперечався про віру Христову і Святе Письмо, але, оскільки вони не лише не погоджувалися з його святими промовами, але в озлобленні і завзятості своїй не бажали навіть слухати святого Антонія, то одного дня він по натхненню від Бога пішов до самого моря, до гирла річки і, стоячи на березі, між морем і річкою, почав від імені Бога, немов проповідь, говорити рибам: - Слухайте Слово Боже, ви, риби морські і річкові, раз єретики уникають слухати Його.- І, ледве він так сказав, раптово до берега підплила така безліч риб, великих, малих і середніх, що ніхто ніколи не бачив настільки великого скупчення у всьому тому морі і в тій річці. І всі риби тримали голови над водою, дивлячись уважно на обличчя святого Антонія, завмерши у великій тиші, слухняності та порядку; прямо перед ним і ближче за всіх до берега стояли найбільші риби.

І ось, коли риби розмістилися в такому порядку, святий Антоній урочисто почав проповідь і сказав так: - Брати мої риби, ви зобов'язані, в міру вашої можливості, бути вдячними нашому Творцеві, який дав вам для житла настільки благородну стихію. Отож ви, за своїм смаком, маєте прісну або солону воду. Дав вам багато затишних місць ховатися від бурі; ще дав вам світлу і прозору стихію і їжу для підтримки вашого життя. Благословенний і прихильний Творець ваш Бог, створюючи вас, повелів вам зростати і множитися, давши вам на це своє благословення. Потім, коли стався великий потоп, всі інші тварини загинули, вас же одних зберіг Бог від загибелі. Потім, дав вам плавники, аби рухатися, куди ви побажаєте. Вам, по Божому велінню, була дана честь зберегти Йону пророка і після трьох днів викинути його на землю живим і неушкодженим. Ви ж дали Господеві нашому Ісусові Христу монету для податку, бо Він, як бідняк, не мав чим платити. Потім, по особливій таємниці ви послужили їжею Вічному Цареві Ісусові Христу перед Воскресінням і після. За все це ви вельми зобов'язані славословити і благословляти Того, Який дав вам настільки великі милості - більше, ніж іншим тваринам. - У відповідь на ці й подібні до них речі і повчання святого Антонія, риби почали відкривати роти і нахиляти голови і цими і іншими знаками поваги, доступним для них способом, славити Бога. Тоді святий Антоній, бачивши від риб таку повагу до Бога Творця, зрадів в своєму дусі і сказав гучним голосом: -Нехай буде благословенний Бог Вічний, Його ж почитають риби,які живуть у воді більше, ніж люди єретики, і краще слухають Його безрозсудні тварини, ніж невірні люди. - І чим більше проповідував святий Антоній, тим більше зростало скопище риб, і жодна з них не покидала свого місця. На це диво стали збігатися жителі міста і між ними навіть були названі вище єретики. Останні, бачивши настільки чудесне і настільки явне диво, із сокрушенними серцями всі кинулися до ніг святого Антонія, аби слухати його проповіді. І тоді святий Антоній почав проповідувати віру католицьку, і проповідь його була така Богонахненна, що він навернув всіх тих єретиків і змусив їх повернутися до правдивої віри Христової. Усі вірні перебували у великій радості і, втішаючись, зміцнилися у вірі. І після цього святий Антоній відпустив риб з благословенням Божим, і вони всі віддалилися, дивним чином проявляючи свою радість, а за ними і народ, на славу Христа і бідняка Франциска. Амінь» (Глава XL).

Ще відомо так зване «чудо про вола», це прадавнє передання, що дійшло в безлічі різних версій. Донателло використовував цей сюжет в своєму бронзовому барельєфі.

Сталося це також в Ріміні, що був тоді найголовнішим центром єресі в Італії. Прибічників єретиків підтримували гібелліни, аби досадити Папі.

У цьому місті жив один єретик, запеклий більш за інших, який знущався з проповіді Антонія про Євхаристію, заперечуючи реальне існування Христа і обов'язок християнина благоговіти перед ним. Цей єретик говорив, що не бачить жодної різниці між освяченою облаткою і простим хлібом: «був хліб, хлібом і залишився». Антоній заперечив, сказавши, що якщо Богові буде вгодно, то навіть мул, на якому їздив той єретик, буде благоговіти перед Святим Причастям. Єретик відповів, сміючись, що не дуже в цьому впевнений: досить було не давати йому їжі протягом трьох днів, а потім поставити перед ним кошик з вівсом, і, якщо мул відмовиться від сіна, аби преклонити коліна перед облаткою, тоді він, Бонвілло, в це повірить.

Святий прийняв виклик. Єретик три дні не давав тварині їсти, а потім привів його на площу. З одного боку підійшов єретик з кошиком запашного сіна, а з іншою -Антоній з виблискуючим ковчегом дарів. І багаточисельний натовп зацікавлених міг спостерігати, як тварина, відвернувшись від кошика із свіжим сіном, обернулася до Євхаристії і, більш того, встала перед нею на коліна, показуючи своє благоговіння.

На цій площі, що сьогодні носить ім'я Мула, була споруджена колона на згадку про цю подію, а в 1417 році на її місці був побудований невеликий восьмикутний храм, навпроти якого колись був будинок того єретика.

Настільки ж знамените диво, яке, як розповідають, сталося у Феррарі, де один благородний ревнивець несправедливо звинувачував свою дружину в зраді. Він ще більш був розлючений після народження дитяти, яке, як йому здавалося, не було схоже на нього, і це для нього було доказом перелюбництва.

Понесли хрестити дитятко: йшли разом - чоловік, похмурий через підозри, і жінка, що плакала від несправедливого звинувачення. Їх оточував натовп рідних: одні були пригнічені, інших долала цікавість.

І ось з'явився Антоній. Він простягнув руки, попросивши, аби йому дали дитятко. Тоді притиснув його до грудей, і, неначе говорячи з дорослим (дитяті ж було всього декілька днів), попросив його, аби він сам вказав на свого батька. І дитя, протягнувши ручку, виразно сказало: «Ось мій тато!»

І до тепер ще в палаці Орбіцци, де жила сім'я цього благородного і ревнивого кавалера, є каплиця, побудована на згадку про чудо.

Флоренція була містом банкірів, де грошей було більше, а лихварства не менше, ніж в Падуї.

Антоній говорив в своїх проповідях: «Проклятий виродок лихварів поширився по всій землі, і зуби їх ненаситні, як у левів. Вони жують брудну їжу - гроші, роздирають на шматки і безупинно пожирають майно бідняків, вдів і сиріт... Запам'ятаєте гарненько, лихварі, що ви стали здобиччю диявола, він оволодів вами. Він оволодів вашими руками, направивши їх до грабежу і відвернувши від добродійності; він оволодів вашими серцями, які згорають від бажання наживи і глухі до добра, він опанував вашу мову, завжди готову до брехні, шахрайства і обману, так що ви більше не можете ні молитися, ні промовляти чесні слова. Отруйні змії жадають крові, а ви так само жадібно прагнете до чужого добра. Біс жадібності роздирає і розчленовує ваші серця...»

Банкіри і лихварі сміялися над цими словами, але настав день, коли помер найбагатший і жадібніший з них. Небіжчика понесли в церкву для християнського відспівування, але на дорозі траурного кортежу встав Антоній. «То хіба можна, - сказав він, - поховати в святому місці людину, вже поховану в пеклі? Якщо ви мені не вірите, розкрийте ножем його груди - і ви не знайдете серця: воно там, де його багатство».

Натовп кинувся до будинку скупого і знайшла серце померлого в незгораючій шафі, серед чеків і заставних паперів. Після цього вирішили дослідити труп і там серця не знайшли.

Знамените диво повернення відірваної ноги змальоване на одній із фресок Тиціана, вельми відоме і диво убитого, а потім воскреслого хлопця.

Зворушлива також розповідь про дитину, знайдену мертвою в колисці, коли його мати пішла з будинку послухати проповідь святого.

Жінка у відчаї повернулася в церкву, волаючи про чудо. Антоній заспокоїв її, тричі виголосивши такі слова: «Дивися, Бог покаже тобі свою доброту!» Коли вона повернулася додому, вона знайшла дитину живою, вона гралася камінчиками.

І нарешті, ми дійшли до останніх днів його життя, проведених в місті, яке з тих пір пов'язане з його ім'ям.

Падуя тоді була містом новим, тільки що відновленим після пожежі 1174 року. Ринки процвітали, падуанскі шерсть і льон славилися по всій Італії, зростала популярність університету, заснованого в 1222 році, в місті була безліч студентів, сильна армія, великим був приплив нових багачів і аристократів. Але виникли також і секти, і політична боротьба, і амбіції, що роздирали суспільство, і війни між містами (особливо між Тревізо і Вероною). А коли закінчували битися, вдавалися до розкоші і задоволень. Вся область, так звана Тревізіанськая Марка прославилася під ім'ям «Любовної Марки». Як завжди, вельможі віддавалися балам, обідам, турнірами, верховій їзді, залицянням і порокам, а народ, жалюгідно та злиденно існуючи, мучився .

Коли Антоній прибув туди, - «сильний в діях і словах», як писав літописець, - йшов 1229 рік, і його життя вже наближалося до кінця.

Він читав там проповіді під час Великого посту, і це проповідування, за словами одного з найавторитетніших вчених, що займаються духовною спадщиною св. Антонія, «було християнським відродженням Падуї, її духовним відродженням» і «займає видатне місце в історії Західної Церкви». Дійсно, це був перший Великий піст з безперервними щоденними проповідями, які запам'яталися всім. Це було те новаторство, якому судилося отримати грандіозний розвиток у наступні століття».

Після перших же проповідей виявилось, що жодна церква не могла вмістити натовп, який, за оцінками перших біографів, досягав близько тридцяти тисяч слухачів. Потрібно було вийти на площі.

Приплив вірних, що бажають зайняти зручне місце, починався вже рано вранці, практично вночі. Певні місця завжди відводилися єпископові і духовенству. Слухачі збиралися зі всієї Тревізіанської Марки. Коли наставала година проповіді, торгівці закривали свої магазини, і ціле місто завмирало в очікуванні святого слова - слова, якого і боялися, і любили. Він говорив про Бога, засуджував пороки, закликав до добра, згадував про найнасущніші потреби міста.

До цих пір збереглася постанова мера Падуї від 25 березня 1231 року, згідно якого жоден боржник не може бути поміщений у в'язницю, якщо буде доведено, що несплата боргу відбувається не через шахрайство і що невдалий боржник готовий заплатити своїм майном. Внизу під документом, що є важливим досягненням в області суспільного права, читаємо буквально наступне: «По клопотанню преподобного брата, блаженного Антонія, духівника Ордена молодших братів».

Цілий день після проповіді присвячувався сповідям, які доводили Антонія буквально до знемоги. Саме він ввів в практику сповідь з нагоди проповіді, і це дозволило сприймати звичайні сповіді абсолютно по-новому.

«Якщо ти щодня п'єш отруту гріхів, - пояснював він, - то повинен щодня приймати протиотруту сповіді».

Протягом всього періоду Великого посту постійно відбувалися чудеса навернення і зцілення.

Один з найцікавіших епізодів, що дійшли до нас, - це випадок з грішником, який навіть не зміг розповісти Антонію про свої гріхи, - настільки він був приголомшений почутою проповіддю. Тоді він вийшов, збентежений, щоб спочатку написати все на папері. Потім повернувся і тремтячою рукою протягнув йому листок, на якому покірно описав свої гріхи.

Антоній взяв його, і в міру того, як він його читав, рядки зникали один за одним, аж поки аркуш знову не став чистим. Тоді він виголосив відпущення гріхів каяннику, повернувши йому цей листок, який став ніби матеріальним знаком відновленої невинності.

Закінчився цей виснажливий Великий піст. Огляд мощів святого, проведений в 1981 році, підтвердив твердження старовинних біографів: Антоній «помер від втрати сил в результаті перенапруженої роботи, мізерного харчування і відсутності відпочинку». Після Великого посту святий віддалився у францисканский скит, що знаходився в місцевості Кампосампієро.

Він побажав, щоб йому побудували скит в скиті, і попросив одного свого благородного друга з цих місць побудувати маленьку підвісну келію із столиками і рогожами в гілках гігантського горіхового дерева, де він провів в молитвах свої останні дні.

Тепер цього дерева більше немає, але зростає декілька горіхових дерев, вирощених з пересаджених відростків того дерева.

Говорять, що в цих дерев є одна дивна особливість: вони розпускаються не як всі інші горіхові дерева, а лише в перші тринадцять днів червня, коли готуються відзначати свято святого, який колись жив серед цих гілок. Так написано в його старовинному життєписі.

До цих останніх років його життя відноситься витончене зображення, так часто представлене в іконографії: одного дня його бачили на колінах в своїй келії, а на відкритій книзі, що лежала перед ним, стояло дитя, яке пестило і обіймало його, а зворушений Антоній притискав його до себе.

Кажучи про Різдво, святий пише в своїх «Повчаннях»: «Серед багатьох причин, з яких Бог зволив з'явитися до нас у вигляді дитини, я вибираю наступну. Якщо ти образиш дитину, якщо дозволиш собі поводитися з нею грубо або навіть поб'єш її, але потім подаруєш яку-небудь квітку, або щось красиве, вона забуде все і побіжить обійняти тебе.

І також, якщо ти, зробивши смертний гріх, образиш Ісуса, якою б страшною не була ця образа, досить піднести йому квітку розкаяння, троянду сповіді, окроплену сльозами, щоб він зараз же забув образу, пробачив тобі провину і прийшов обійняти і поцілувати тебе».

Коли він писав ці слова, йому, звичайно, приходило на пам'ять те ніжне світло, яким присутність Дитини осяяла його темну келію.

Мурільо залишив нам одне з найпрекрасніших живописних тлумачень цієї зустрічі, його картина зберігається зараз в Севільському соборі.

У одному зі своїх творів, присвячених подорожам по Іспанії, Едмондо Де Амічис, відомий автор книги «Cuore» («Серце»), так розповідає про враження, яке він пережив перед цим зображенням:

«Мені здалося, що розірвалося покривало, яке застилало мій розум. Я відчув безконечну віру в те, чого до того часу бажав швидше розумом, не будучи упевненим, що це існує насправді. Моє серце розривалося в пориві найбільшої радості, ангельської ніжності, безмежної надії. І з очей моїх рікою потекли сльози».

Звичайно, відчуття - не ця ще віра, як не можна назвати вірою зворушливу прихильність, яку багато хто відчуває до цього святого, навіть стільки років після його релігійної діяльності.

А тим часом, погляди багатьох вірних звернені саме до нього, святого Антонія, який на смертному одрі з хвилюванням говорив людям, що оточували його: «Я бачу Господа мого!»

Наша віра багато в чому опирається на видіння святих.

У гімні, створеному на честь святого відразу ж після його смерті, ми читаємо: «Якщо ти просиш чуда, то відразу ж відступають смерть, помилки і нещастя. Хворі видужують, море втихомирюється, ланцюги рвуться.

Бажання молодих і старих виконуються: вони знову рухають кінцівками, знаходять загублені речі. Зникає небезпека, проходить вбогість. Хай розкажуть про все це ті, хто знає, і хай говорять головним чином падуанці...»

І впродовж всіх семи століть християнський народ невпинно взиває до цього свого заступника, якого Папа Лев XIII назвав «Святим всього світу».

Антоніо Сікарі, "Портрети святих"